Париж
Культурным центром страны, безусловно, является шумный и хаотичный Париж - столица Франции с Х века н. э., буквально наводненный миллионами туристов со всего мира. Город расположен в среднем течении реки Сена, в самом центре Иль-де-Франс, а датой его основания обычно считается конец I века н. э., когда у подножия холма Сен-Женевьев на острове Сите появились первое римское поселение Лютеция. Сейчас в пределах административных границ Парижа (в значительной степени неизменных, кстати, аж с 1860 года) проживает около 2,1 млн человек. Однако "юните-урбэн" (городская область) простирается далеко за пределы официальных границ, и проживает здесь уже около 10 млн жителей, что образует одну из самых густонаселенных столичных областей в Европе. Важный политический центр в течение вот уже почти двух тысяч лет, в наши дни Париж является одним из ведущих деловых и культурных центров планеты, а его влияния в политике, образовании, индустрии развлечений, моде, науке и искусстве поистине колоссально. Согласно оценкам компании PricewaterhouseCoopers www.pwc.com, агломерация Парижа - самый мощный промышленный центр Европы и пятый по размеру валового внутреннего продукта в мире.
Описание достопримечательностей Парижа - занятие неблагодарное, недаром он считается самым очаровательным городом Европы, настоящим центром культуры и искусства, а также самым популярным "туристическим объектом" континента (по разным оценкам только туристов за год приезжает в Париж от 12 до 18 млн человек!). Практически весь этот город, от исторического центра до самых окраин, можно считать одним большим музеем под открытым небом. Причем дело здесь вовсе не в количестве или уникальности памятников - парижане считают лучшими местами своего города вовсе не растиражированные в буклетах церкви или театры, а тихие уютные улочки Латинского квартала или Монмартра со старыми особняками, зачастую сохранившиеся совершенно неизменными со времен Анри IV или Луи XIV. Однако современный Париж - это и величественные небоскребы делового квартала Дефанс (Ла-Дефенс), и монументальная перспектива Лувра, и гигантские подземные коммерческие комплексы Монпарнаса и Лез-Аль или стремительно растущие комплексы "инновационной архитектуры".
Планировка Парижа достаточно обычна для старинных городов Европы - от компактного исторического ядра, сосредоточенного вокруг излучины Сены и острова Сите, достаточно хаотично разбегаются радиальные улицы, пересекающиеся друг с другом зачастую под совершенно невообразимыми углами. Сложная и запутанная вязь центра ближе к окраинам переходит в более планомерную застройку бывших пригородов. Но хаос старых улиц ничто по сравнению с необычной системой административного членения - город разделен на двадцать муниципальных районов (округов), которые нумеруются по спирали, по ходу часовой стрелки, начиная от центрального I округа, лежащего на северном берегу Сены чуть западнее острова Сите (Ile de la Cite). В результате соседями II района являются первый, восьмой, девятый, десятый, одиннадцатый, четвертый и третий, что совершенно естественно для парижанина, но полностью сбивает с толку иностранцев.
