Каунас
Каунас (364,1 тыс. жит.) – второй по величине город Литвы, расположенный на слиянии рек Нямунас и Нярис. Начало городу положила возведенная в XIII в. первая в Литве, и самая крупная в те времена, каменная оборонительная крепость. В 1408 г. городу предоставлены Магдебургские права, благодаря чему он стал стремительно развиваться, росло его значение как центра торговли с Западной Европой и портового города. В XVI в. Каунас превратился в один из наиболее хорошо сформировавшихся городов Великого княжества Литовского.
В 1920 – 1940 годах Каунас был временной столицей Литвы. Это, без сомнения, оказало положительное влияние на развитие города. В те годы сформировалась Лайсвес аллея, которая в наши дни предназначена лишь для пешеходов. Это – единственный в Европе бульвар, где наложен запрет на курение.
В Каунасе – компактно расположенный, хорошо сохранившийся и ухоженный Старый город, в котором расположено множество ценных культурных и архитектурных памятников: Каунасский замок, готический Дом Пяркунаса, костёлы Витутаса Великого и Св. Гертруды, Каунасская ратуша - «Белая лебедь», и др. В городе имеются интересные объекты технического наследия – установленные 70 лет назад фуникулёры. На одном из них можно подняться на Алексотский холм, с которого, как и с крыши храма Воскресения, открывается прекрасная панорама Каунаса.
Рядом с Каунасским морем – Пажайслисский монастырь, прекрасный образец позднего литовского барокко, шедевр европейского масштаба. Здесь каждым летом проводятся международные фестивали классической музыки. В городе бурлит интенсивная культурная жизнь: работают несколько театров – драматический, кукольный, театр пантомимы и театр танца, а Музыкальный театр – инициатор ежегодного Фестиваля оперетты у подножья Каунасского замка. Эмоциональная фиеста – проводимый ежегодно фестиваль «Каунас Джаз». Уникальность фестиваля – колокольный джаз (carillon jazz), джазовая еврейская тема в синагоге и др.
В Каунасе множество самых разных музеев. В Музее имени М.К. Чюрлёниса экспонируются работы гениального литовского художника, который ставится в один ряд с М. Шагалом, В. Кандинским, К. Малевичем. Галерея имени В. Жилинскаса – прекрасное собрание художественных произведений западноевропейских художников прошлых веков. Прекрасное впечатление оставляет единственный в мире «Музей чертей», в котором представлено свыше 3000 изображений этих исчадий ада. В Военном музее имени Витаутаса Великого – развитие истории Литвы. Рядом с ним возвышается памятник Свободе, а в память погибших за свободу полыхает Вечный огонь.
Совершенно иным характером отличается Музей IX форта – это часть возведённого в царское время комплекса Каунасской крепости, которая в межвоенный период была филиалом литовской тюрьмы, а в годы нацистской оккупации – лагерем смерти.
Каунас – город студентов и спортсменов: здесь расположены 5 высших учебных заведений; тренируется «Жальгирис» - знаменитая баскетбольная команда Арвидаса Сабониса.
